Chaque année, c'est un réflexe, nous sommes des millions de vacanciers à prendre la direction du sud pendant l'été. Destination : le Midi de la France la plupart du temps, mais aussi l'Espagne ou l'Italie. Alors, si c'est votre cas et que votre loulou vous accompagne, prenez les devants ! Vous avez beau avoir prévu les anti-puces et anti-tiques, dans ces régions au climat méditerranéen, d'autres dangers le guettent. Parmi eux : la leishmaniose, une maladie grave dont il vaut mieux être conscient pour bien protéger votre petit compagnon...
Les chiens vivant ou voyageant dans les régions chaudes et humides, notamment le sud de la France et le pourtour méditerranéen, sont à risque de contracter la leshmaniose.
La leishmaniose, qu'est-ce que c'est ?
Vous n'avez probablement jamais entenu parler des phlébotomes... Pourtant, c'est sûr, vous en avez déjà croisés ! Aussi appelé « moucheron des sables », ce petit moustique adore les régions chaudes et humides. Le sud de la France évidemment, mais aussi les autres pays du pourtour méditerranéen.
Attention donc si votre toutou part avec vous cet été : ce parasite microscopique peut lui transmettre la leishmaniose. Une maladie grave et incurable, qui attaque plusieurs organes et dont les premiers symptômes mettent souvent plusieurs mois voire plusieurs années à apparaître.
Les facteurs de risque
Un environnement propice
Comme les autres moustiques, c'est par temps chaud et humide, et à la tombée du jour que les phlébotomes sont les plus actifs. En d'autres termes dans toutes les régions du sud du début du printemps jusqu'au milieu de l'automne. Probablement pendant vos vacances donc...
Une prédisposition génétique
Le nombre de cas de leishmaniose canine n'a fait qu'augmenter ces dernières années. Dans les zones à risque (de plus en plus étendues), 2,5% des chiens en seraient aujourd'hui atteints. Mais cette moyenne cache en fait une grande disparité selon une étude menée dans les années 2000.
Aucune race, en effet, n'est complètement à l'abri mais certaines seraient beaucoup plus susceptibles de développer la maladie :
- les dobermans
- les boxers
- les braques de Weimar
- les dogues allemands / de Bordeaux
- les cockers
- les pointers
Les symptômes de la leishmaniose chez le chien
À l'apparition des premiers symptômes, les vacances sont souvent déjà bien loin. Résultat, identifier la maladie s'avère parfois très difficile. N'oubliez pas de signaler votre escapade à votre véto si vous constatez certains de ces symptômes :
- Perte de poids : votre chien continue de manger mais perd du poids.
- Problèmes de peau et perte de poils : surtout autour de ses yeux, de ses oreilles et de son museau.
- Fatigue : son niveau d'activité diminue.
- Pousse anormale des griffes
- Inflammation des muscles de la face et des mâchoires (myosite)
- Problèmes rénaux : votre loulou boit plus et fait pipi plus souvent.
Une prise de sang, et parfois d'autres examens plus invasifs, sont nécessaires pour confirmer le diagnostic et le niveau d'avancement. C'est à cette condition seulement qu'un traitement adapté peut être mis en œuvre pour le chien. Un traitement à vie qui ne fait pas disparaître le parasite mais qui, dans le meilleur des cas, arrête la progression de la maladie.
Comment prévenir la leishmaniose ?
On l'a dit, malgré les traitements disponibles, la leishmaniose ne se guérit pas. Votre meilleure arme reste donc la prévention, avant et pendant vos vacances
Le vaccin contre la leishmaniose
Depuis une dizaine d'années, un vaccin a été approuvé en Europe. Mais si vous n'habitez pas dans une zone à risque, il y a peu de chances qu'il vous soit proposé spontanément. Vous prévoyez de passer quelques semaines dans le sud ? Parlez-en à votre vétérinaire.
Ce qu'il faut savoir sur la vaccination :
- L’animal est testé avant d'être vacciné pour vérifier qu’il n’est pas déjà infecté
- Votre chien doit avoir au moins 6 mois pour être vacciné
- Il reçoit une injection efficace pendant 1 an
- L'efficacité ne commence que 28 jours après l'injection alors soyez prévoyant !
Le vaccin ne protège pas à 100% contre les contanimations mais il permet dans tous les cas de limiter les effets de la maladie.
La protection contre les phlébotomes
S'il réduit largement les risques, le vaccin n'est pas la solution miracle pour autant. Il convient toujours de mettre un certain nombre de précautions en place pour protéger votre loulou :
- Optez pour un répulsif efficace spécifiquement contre les phlébotomes. Il en existe sous forme de spray, pipettes ou même de colliers.
- Gardez votre loulou à l'intérieur une fois le soleil couché.
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Une fois chez vous, fermez les moustiquaires, diffusez un anti-moustique et faites fonctionner vos ventilateurs pour dissuader l'ennemi.
Vous pensez que certains moustiques parviennent à passer au travers des mailles du filet ? Aspergez vos moustiquaires d'anti-moustique pour les tenir à distance.
La prévention, incluant la vaccination et les répulsifs contre les phlébotomes, reste la meilleure protection contre cette maladie pour votre chien.