Vous êtes sûrement très impatient(e) d'accueillir votre petit bébé à la maison. Mais qu'en est-il de votre compagnon à quatre pattes ? Pas si sûr qu'il le soit autant... Horaires en décalés, manque de temps, changement d'environnement... tous ces bouleversements peuvent être sources de stress et entraîner des comportements indésirables. Alors que faire pour favoriser une cohabitation harmonieuse ? Bien se préparer évidemment !
La cohabitation se passera bien si votre animal de compagnie voit l'arrivée de votre bébé comme une bonne chose. À vous de lui en montrer les bons côtés !
#1 Anticipez les changements pendant la grossesse
L'arrivée d'un bébé, c'est souvent le grand chambardement. Résultat, vous manquez de temps, vous êtes fatigué et le stress s'accumule. Quant à la maison, elle ressemble à un champ de mines... Le risque ? Que votre animal associe tous ces désagréments à la présence de votre enfant. Heureusement, une grossesse dure généralement 9 mois. Donc, si vous vous y prenez suffisamment tôt, vous aurez tout le temps d'y habituer votre poilu avant le grand jour...
Redéfinissez les règles
Très tôt pendant la grossesse, faites la liste de tout ce qui va changer pour votre chien ou votre chat avec l'arrivée de votre nouveau-né :
- Aura-t-il toujours accès aux mêmes espaces ?
- Sortira-t-il toujours aux mêmes heures ?
- Ses gamelles ou ses litières devront-elles être déplacées ?
- ...
Si des changements sont à prévoir, n'attendez pas la dernière minute pour les mettre en place. Personne n'aime les bouleversements. Et nos animaux de compagnie, encore moins...
Pour limiter le stress et la confusion, introduisez les modifications progressivement. Commencez par exemple par déplacer certains meubles, avant de décaler l'heure des repas ou d'installer des barrières pour délimiter les zones interdites. Cela permettra à votre loulou de s'habituer en douceur à ces nouveaux agencements. Et quand bébé pointera le bout de son nez, tout cela ne sera déjà plus qu'un vieux souvenir...
N'attendez pas le retour de la maternité pour instaurer des changements. S'ils lui déplaisent, votre boule de poils n'aura aucun mal à en identifier "le coupable". Pas top pour démarrer une nouvelle relation sur de bonnes bases...
Introduisez les nouveautés
Vous vous inquiétez du bazar ambiant une fois que la famille se sera agrandie ? Imaginez alors la surprise - ou pire l'anxiété - de votre fidèle compagnon quand il constatera que ce petit bébé est venu accompagné d'une multitude de jouets bruyants et de lotions toutes plus odorantes les unes que les autres.
Là aussi, anticipez ! Présentez-lui les objets "inconnus" (jouets, biberons, vêtements...) avant l'arrivée du bébé. Laissez-le les sentir, les explorer et s'y habituer à son rythme.
Habituez votre animal aux pleurs
Vous le savez sûrement : votre loulou entend bien mieux que vous. Surtout les sons aigus... Les pleurs de votre bébé risquent donc de lui faire mal aux oreilles ou, en tout cas, de le stresser.
La solution ? Le désensibiliser à ces bruits qu'il ne connaît pas encore : trouvez quelques enregistrements sonores de pleurs de bébé et jouez-les à bas volume tout en le récompensant.
- Il n'y prête plus attention ? Passez alors à l'intensité supérieure (en continuant à le récompenser), et ainsi de suite jusqu'à atteindre le niveau sonore souhaité.
- Il semble stressé et ne prend pas la friandise ? Baissez alors le volume pour lui faciliter la tâche et ralentissez votre rythme de progression.
Votre animal n'est pas du tout habitué à la présence de jeunes enfants ? Si vous en avez la possibilité, offrez-lui des occasions de socialiser avec des bébés de manière contrôlée. Il s'habituera ainsi à leur présence.
Installez un environnement apaisant à la maison
Vous connaissez les phéromones ? Ces substances, sécrétées par les animaux, contribuent à la bonne communication entre individus de la même espèce. Et, bonne nouvelle, certaines - que nous sommes capables de reproduire artificiellement - ont la capacité de réduire leur niveau de stress. Vous pouvez les trouver sous forme de diffuseurs, de pipettes ou de colliers.
N'hésitez pas à en faire profiter votre petit protégé dès que vous commencez à faire des changements. Mais attention : chaque espèce émet ses propres phéromones. Il en existe donc des différents pour les chats et pour les chiens.
#2 Rassurez votre animal
Maintenez la routine journalière
Oui, l'arrivée d'un bébé va chambouler toute votre organisation. À tel point qu'au début, vous aurez peut-être du mal à trouver du temps pour prendre une douche ! Il n'empêche, pour se sentir bien physiquement et mentalement, votre petite boule de poils, elle, a besoin d'un minimum de régularité :
- au niveau des horaires, des repas et des sorties notamment
- au niveau de ses relations avec les différents membres de la famille
Continuez à lui accorder toute l'attention et l'affection qu'elle mérite : un câlin sur le canapé, une séance de jeu dans le jardin, une promenade relaxante... Une chose est sûre, votre animal ne sera pas le seul à profiter de cette petite récréation !
Contrairement à ce qu'on pourrait penser, l'idéal n'est pas de vous isoler avec votre animal mais de lui consacrer du temps en présence de votre enfant. Eh oui, dans sa petite tête poilue, une association positive se construit : j'aime quand bébé est là car on fait attention à moi !
Prévoyez un coin refuge
Votre loulou aime le calme et la tranquillité ? Il risque d'être un peu perturbé avec l'arrivée de bébé. Plus de bruit, plus de mouvement... Il y a fort à parier qu'il aura parfois besoin de se mettre à l'abri, histoire de se détendre.
Un coin du salon, une niche confortable ou même une pièce entière... Choisissez un endroit en fonction des préférences de votre animal et de la configuration de votre maison, et installez-y ses petites affaires (coussin, jouets, bol d'eau...).
Le coin refuge de votre chien ou de votre chat doit lui être accessible à tout moment. En revanche, halte aux enfants et aux visiteurs ! Cet espace est une zone 100% bien-être.
#3 Supervisez les interactions
Les premières rencontres entre votre animal de compagnie et votre nouveau-né sont cruciales pour établir une relation positive et sécurisée. Alors, maximisez vos chances d'en faire une expérience agréable :
- Attendez que votre animal soit calme et détendu avant de lui présenter le petit dernier.
- Observez attentivement ses réactions : il montre des signes de stress (voir ci-dessous) ? Éloignez-le calmement et réessayez un peu plus tard.
- Récompensez votre poilu avec des mots gentils, des caresses ou des friandises pour le féliciter de son bon comportement.
Quel que soit le degré de complicité entre votre animal et votre enfant, ne les laissez jamais seuls. La présence d'un adulte est indispensable pour garantir la sécurité.